O time-sharing consiste num direito de uso, em princípio, de longa duração e a tempo parcial, de um ou vários locais de férias.
O consumidor não compra esse alojamento sozinho. Pelo contrário, partilha a utilização desse local com outras pessoas. Ao adquirir o direito real de habitação periódica, o titular ganha o direito de ocupar um local de férias equipado (apartamento, vila, bangaló, etc.) todos os anos, durante uma ou mais semanas definidas. No fim de cada ano, várias dezenas de famílias terão ocupado o mesmo alojamento. Os alojamentos estão, muitas vezes, integrados em complexos do tipo clube de férias (com piscina, espaços para desporto e jogo, salas de fitness, restaurante, bar, etc.). A maioria situa-se em países bem ensolarados.

No final de 1999, a OTE (Organização do Timeshare na Europa) estimava que existiam cerca de 5300 empreendimentos de time-sharing no mundo, correspondendo a aproximadamente 4,4 milhões de proprietários. Pouco menos de metade dos proprietários vive nos Estados Unidos, e cerca de um quarto na Europa. Cerca de 27% das residências situam-se na Europa e 34% nos Estados Unidos (sobretudo na Califórnia e na Florida). Na Europa, as residências situam-se sobretudo em Espanha, mais precisamente nas ilhas Canárias. Dos destinos mais populares, destacamos ainda Portugal, Itália e o sul de França.

O time-sharing pode assumir diversas formas jurídicas e a sua duração, que varia consoante o lugar e o país, pode ir dos 20 aos 99 anos. Em Portugal, pode ter uma duração mínima de 15 anos ou ser vitalício. O seu preço depende do estado, da lotação e do tipo de alojamento, da época escolhida, etc. É, pois, difícil avançar um preço médio. Além do preço de compra, deverá ter em conta o pagamento da prestação anual, que varia entre 125 e 300 euros (inclui as despesas de gestão e de reparação do empreendimento (nas grandes reparações, utiliza-se o fundo de reserva). O time-sharing não é nenhum produto de investimento, contrariamente à ideia que muitos vendedores pretendem fazer passar.

Os detentores de time-sharing têm habitualmente acesso a uma bolsa de troca internacional, que lhes permite trocar a sua semana de estadia por outra num local diferente. Não tem forçosamente de ser a mesma semana do ano, mas é importante saber que não existem muitas possibilidades. Assim, em princípio, apenas poderá trocar a sua semana de época baixa por outra no mesmo período. Poderá trocar um bangaló para quatro pessoas por um estúdio para duas, mas o inverso já não é possível. As duas principais bolsas de troca são a RCI (Resorts Condominium Internacional) e a II (Interval Internacional).