Timesharing is een gebruiksrecht - van lange duur en deeltijds - van een of meer vakantiewoningen. De consument koopt zijn woning niet alleen. Hij deelt het gebruik ervan met anderen. Momenteel zijn een aantal nieuwe vormen van timesharing in zwang maar we kunnen stellen dat men door het aankopen van een timeshare, het recht verwerft om elk jaar en dit gedurende één of meer al dan niet vooraf bepaalde weken te verblijven in een ingerichte vakantiewoning (appartement, villa, bungalow enz.). Juridisch bevindt timeshare zich tussen eigendom en huur. In de loop van een jaar kunnen dus meerdere tientallen andere families in één en hetzelfde verblijf logeren. De verblijven maken doorgaans deel uit van een complex van het clubtype (met zwembad, sport- en speelterreinen, fitnesszaal, restaurant, bar enz.) en zijn uiteraard meestal gelegen in zonnige oorden.

Eind 2001 schatte OTE (Organisatie van de timesharingsector in Europa) het aantal timeshare-residenties in de wereld op 5.300 en het aantal bezitters op 4,4 miljoen. Net niet de de helft van de eigenaars wonen in de Verenigde Staten en iets meer dan een kwart in Europa. Wat de residenties betreft, ligt 27 % in Europa (ca 1500) en 34 % in de Verenigde Staten (voornamelijk gesitueerd in Californië en Florida). In Europa zijn de meeste timeshare-residenties gelegen in Spanje, meer bepaald op de Canarische Eilanden en de Costa del Sol. Andere populaire bestemmingen zijn Portugal, Italië en Zuid-Frankrijk en Engeland. Het verblijfsrecht kan diverse juridische vormen aannemen en de duur schommelt naargelang van de plaats en het land doorgaans tussen 20 en 99 jaar. De prijs is afhankelijk van factoren als ligging, seizoen, capaciteit van het gebouw, standing enz. Een gemiddelde prijs opgeven is dus niet makkelijk al mag men voor 1 week in een woning voor 4 personen ruwweg rekenen op minimum € 5 000 in het laagseizoen en € 18 000 in het hoogseizoen. Naast de aankoopprijs moet nog eens jaarlijks € 125 tot € 300 worden betaald voor beheer, onderhoud, werkzaamheden aan het gebouw en soms ook ruilkosten. Timesharing is geen vorm van belegging, wat sommige verkopers ook mogen beweren.

Timesharebezitters kunnen doorgaans terecht bij een internationale ruilbeurs om "hun" week om te wisselen tegen een verblijf in een andere vakantiewoning. Het hoeft niet per se om dezelfde week van het jaar te gaan, al zijn de mogelijkheden beperkt. Zo kunt u een week in het tussenseizoen in principe enkel wisselen tegen een week in het laag- of tussenseizoen maar niet in het hoogseizoen. Een bungalow voor 4 personen kunt u omruilen tegen een studio voor 2 personen, maar niet altijd omgekeerd voor een vakantie in dezelfde periode. De twee grootste ruilbeuzen zijn RCI (Resorts Condominium International) en II (Interval International).